活魚形態美、肉質嫩、味鮮、營養豐富，是頗受人們歡迎的食品。但是，活魚又常帶有一股土腥味，食用前最好在淡鹽水中放養兩三天，使魚吐出肚內污泥濁水。加工活魚前應先放血，以便使魚肉保持潔白。方法是：將魚在頭部擊暈，放案上用刀尖在兩胸鰭間刺破，立即控凈血。然后再去鱗、鰭，摳掉鰓，掏出內臟及骨溝內淤血。注意不要碰破苦膽。
活魚最宜于氽湯、熬、燉等法烹制，也可用來紅燒、干燒等，一般烹調中不經油炸，可保存更多的營養成分。魚子和魚白應洗凈與魚一起烹調，青、草魚的肝與腸均可食用。做魚時可根據調味要求使用蔥、姜、料酒等，但不宜使用花椒、大料、茴香等厚味調料。烹調時間也不宜過長（三五分鐘），多用旺火燒開，轉小火燉熟，魚湯就會很濃。
